いよいよ読経の時間が近づいてきました。施主の方を中心に、お内仏の前に数珠を持って着座します。座る順番に決まりはありませんが、故人と縁の深い方から座るのが一般的です。

　住職が着座され、まず合掌礼拝されます。住職に合わせて、あなたも合掌礼拝しましょう。読経が始まりますと、お焼香の順番が回ってきます。

　焼香は、仏教の儀式には欠くことのできないものであり、お釈迦さまのご在世の当時から行われていたといわれています。

　浄土真宗において最も大切なお経の「仏説無量寿経」には、「一切万物がみな、無量の雑宝や百千種の香をもって共に合成し、その香りは普（あまね）く十方世界に薫（くん）ぜん」と、薫香（くんこう）（かおり）をもって浄土のはたらきを教えています。

　つまり香を焚（た）く（焼香）ということは、その薫香により、仏前を荘厳（おかざり）すると共に、浄（きよ）らかな光明（こうみょう）の世界（浄土）をおもいうかべる縁となります。

　それでは焼香の作法についてお話しします。

　まず、焼香の順番が回ってきましたら仏前に進み、ご本尊を仰ぎ見て、身を正し軽く頭を下げます。

　次に焼香をします。右手で香をつまんで、香炉（こうろ）の中に２回入れます。このとき、香を頂くことはしません。

　最後に、右手の指先で香盒（こうごう）（香を入れる仏具）の香の乱れを直してから、静かにお念仏（南無阿弥陀仏）を称（とな）え合掌礼拝します。終わりましたら、元の席に戻ります。

　最近では、香炉と香盒を焼香盆（ぼん）にのせ順番に回していく”回し焼香”が多いようです。この場合も、作法は同様です。焼香盆が回ってきましたら、今申し上げましたように焼香します。